什么是北极光 | 极光原理及冰岛极光文化

冬季来冰岛最不能错过的旅行活动是什么？很多游客朋友都会说：追北极光！每到夜幕降临，冰岛的澄澈夜空中便常有灿烂的光带悄然而至。北极光现象是如何发生的？北极光来自何方？究竟什么是北极光？这一篇冰岛极光攻略，我们就来科普有关极光的基本知识，解答有关极光的最常见问题，介绍极光形成的原理，以及各国神话与民间传说中对极光的想象与解读。相信你关于北极光的疑问一定能在这里得到解答。

最全的冰岛极光行程

北极光在冰岛：概况

北极光的璀璨与绚烂或许很难用言语复现，凡是亲眼目睹过极光爆发的人们，都一定会理解世界各地的游客对极光的执念。高纬地带的漆黑夜幕中繁星闪烁，一刹那天空中却陡然出现一条隐约的光带；在其还未消逝进黑夜之前，另一条光带又交叠出现，直至整片天空都被虹色的光带点亮，让人在陶醉的同时生出一丝对自然敬畏。在现代天文学问世前，人们对极光的解释自然夹杂了各种各样情感与猜测，许多神话传说也由此诞生，北极圈下的冰岛亦不例外。

冰岛全境都位于极光带上，极光季漫长，每年的8月末～4月都有极光出现，因此是世界上观测极光的最佳地点之一。许多游客与摄影爱好者便都慕名而来，渴望在旅行期间能一睹北极光的神秘真容，实现自己由来已久的旅行愿望；如果第一次行程不幸未曾见到极光，还会立即策划第二次。

极光纯属自然现象，能否邂逅全凭运气，每一次极光的强度与时常都有所不同。不过也有旅行者对冰岛与极光有着各种各样的误解，例如：有些人以为冰岛全年都有极光，所以选择在日不落的夏季来访；有些人以为天气越冷极光出现的频率越高，结果错过了温暖天气里的极光大爆发；也有些人只停留在首都雷克雅未克，没有前往乡间的郊区地带，最后在观测极光时受到了各种城市光源的干扰。

接下来，我们就来从各个方面科普北极光的相关知识与背景文化，并简单介绍观测极光的最佳季节与地点，带你走出在冰岛看极光的种种误区。

什么是北极光：原理与观测

问题1：极光是如何形成的？为什么会有极光现象？

科学家这样解释北极光现象的形成原理：地球磁层和太阳释放出高能带电粒子流——也即人们常说的太阳风——受到地球磁场的吸引进入大气层，与高层大气中的原子碰撞从而造成发光现象。

从科学角度看，极光是一种放电现象。太阳风的等离子体进入地球大气层，与分子、原子碰撞之际释放出能量，而能量释放的过程即伴随着光芒。其频率与周期与太空中的太阳活动密切相关，例如在太阳黑子周期达到高峰时，就常常发生大型磁暴（即太阳风强力扰动地球磁场的现象），从而造就超高强度的极光。

问题2：北极光、欧若拉是一回事儿吗？

北极光就是欧若拉，欧若拉就是北极光。

实际上，北极光除了冰岛语的norðurljós、英语的northern lights外，还有个酷炫的拉丁语专业学名：aurora borealis，也就是大家音译过来的“欧若拉”。拉丁语的“aurora”指的是日出，也是罗马曙光女神的名字，而“borealis”则是希腊语中的北风。

问题3：为什么只说北极光？地球上有南极光吗？

地球上有南极光。南极光与北极光统称极光。

北极光之所以叫“北极光”，是因为它发生在北半球的高纬地带，即北纬60度以上的地带；冰岛坐落于北纬64～66度之间，因此全境都在极光带中。南半球高纬地带爆发的极光，则被称作南极光，学名为aurora australis。

问题4：什么时候有北极光？北极光什么时候出现？

北极光全年都有，但只有在黑夜衬托下才肉眼可见。冰岛的极光季是冬季，即8月末～4月，夏季看不到极光。

只要太阳活动不停歇，极光现象就不会停歇，但因为不及日光明亮，故而只有在漆黑的夜晚才能发现极光的身影。夏季并不是没有北极光，而是肉眼看不到。在冰岛，8月底到4月底都可能看到极光，极光旅行团一般从9月1日开始运营，持续到次年4月15日。

与其他天气类型一样，北极光也可以预测，游客可以参考冰岛气象局的极光预测网站。

问题5：哪些地方能看到北极光？

60度以上的高纬地带都能见到极光。

极光带集中在距离地球磁极10°～20°之间的区域。北半球的阿拉斯加、加拿大、格陵兰岛、冰岛、挪威、瑞典、芬兰、俄罗斯北部都有极光出现的记录。发生磁暴时，极光带会延伸到纬度更低的地区，比如波罗的海某些国家或不列颠群岛，而极光本身也变的更亮、运动更快。

除了纬度因素，高度也是极光发生的重要条件之一。极光出现的最低高度约为100千米，位置在云层之上。如果云层过厚，或者满月时月光过亮，极光可能会被遮挡住，在地面上就看不到了；而如果是坐飞机，人们可以从机舱内看到云层之上的极光。

天朗气清、云层稀薄、没有满月的夜晚是观测极光的最佳时机，没有光污染的地区是观测极光的最佳地点。

问题6：冰岛什么地方看极光最好？

冰岛全境都能看到极光，远离城市光源的冰岛乡间地区是观测极光的最佳地点。

无论在雷克雅未克还是乡村地带，你都有机会邂逅极光，只是每次极光活动的强度与时长都不同，观测感受与体验也因此而迥异。如果想要拍摄极光或者收获最佳观测体验的话，还要考虑多方面的因素。《来冰岛看北极光 | 最佳季节、最佳时间和最佳地点》这篇攻略超级实用，详细介绍了什么时候极光最强、什么地方极光最清晰。另一篇攻略《来冰岛追极光的最佳行程 | 自驾线路、跟团推荐》则手把手教你怎么将寻猎极光与冰岛旅行完美结合，是策划冬季冰岛行程的必读文章。

• 小贴士：选择以自驾或跟团的方式游览冰岛，行程的绝大多数时间都在人迹罕至的冰岛乡间地带度过，每一晚都是追寻极光的绝佳时机。冬季跟团自由行和冬季自驾自助游的行程由冰岛旅行专家专业设计，能够增加你看到极光的几率，助你圆满极光之梦。

问题7：北极光是什么样的？北极光有哪些颜色？

极光最常见的颜色是荧光绿，其次是橙色、紫色以及各种色度的红色、粉红色、蓝色与黄色。极光多变的颜色主要受大气中的气体影响，其主要物质为氧气与氮气的混合物。

北极光文化：冰岛与世界

前面说到，在天文学、物理学、化学、生物学、宇宙学、光学、地理学等现代学科问世之前，古时候的人们凭着文化、传统与信仰，发展出了各种各样对极光的想象与解释。乃至今天，人们也依然会从文化的角度来解读北极光的意义，将其视作美丽、崇高、和平、神秘的化身。

冰岛文化中的北极光

在今人眼中璀璨夺目的极光，在古人眼中可能不是什么好兆头。冰岛有着这样的民间传说：极光能够帮助女人顺利生产，但正在生孩子的女人绝不能直视极光，否则生下来的孩子会变成斗鸡眼！

在北欧神话信仰中，极光又扮演了另外的角色。维京民族崇尚勇武，以战死沙场为荣。传说因作战而阵亡的战士将被众神之首奥丁选中，死后与奥丁同居瓦尔哈拉英灵殿（Valhalla）内，享受无尽的荣耀与幸福。奥丁将派遣女武神瓦尔基丽（Valkyrja）来到战场，挑选英灵，而舞动天际的北极光便被视作瓦尔基丽的身影。

雷克雅未克珍珠楼的极光博物馆

图片来自官网

冰岛首都市中心的珍珠楼（Perlan）经过改造后，已成为一处热门的自然博物馆；珍珠楼中最受欢迎的展览之一便是极光秀。珍珠楼的穹顶内设有冰岛唯一一座天文馆，极光表演便是天文馆最主要的展映项目。为了营造最逼真的效果与最优质的体验，展览不仅仅是大屏幕放映枯燥的极光影片，而是将极光的形成、宇宙的构造以及世界各地的极光文化介绍了个遍。影片用生动震撼的视听语言，将冰岛自然与文化两个方面完美结合，确实是一个在雷克雅未克旅行时的好去处。

如果在夏季来到冰岛，或者在旅行期间没有看见极光，不妨来珍珠楼观影，稍稍弥补一下旅途的遗憾吧。继续阅读《旧貌新颜珍珠楼，冰岛自然的知识浓缩》这篇攻略，你还能了解到珍珠楼中的更多精彩自然展览。

其他文化中的北极光

说完了冰岛文化中的极光，再来说说世界各国人民对极光的想象。例如中国人认为，舞动的极光是一善一恶两条巨龙搏斗时产生的光芒；而美洲的因纽特人原住民则认为，极光于祖先的亡灵在空中进行的球赛中产生。

苏格兰人、爱尔兰人、英国人、法国人都认为极光的光芒来自神秘的战争，而斯堪的纳维亚人则普遍将其与渔汛、气候与女人生子联系在一起，认为极光昭示着天气转暖、鱼群集聚，也能帮助女人减缓生孩子的痛苦。

与因纽特人相似，格陵兰人认为极光是死去的孩子的灵魂。同样，北美的克里族原住民认为极光代表着生命的循环，是祖先的灵魂在空中显灵；极光越强烈，就意味着祖先越高兴。芬兰人的想象则别具一格，将极光解释为火狐狸窜动的印迹，或鲸鱼喷射出的水花。

阅读完这篇文章，想必你已经对极光的知识了如指掌了；来冰岛真正邂逅极光之时，你一定会有更多的感触，还可以向同行的朋友好好科普一番！

有关极光的其它话题，建议参考我们的冰岛极光版面，还可以阅读本地人小晨写的攻略《从极光观测到摄影－到底该不该来冰岛看极光》。

寻猎极光最靠谱的方式当然是参加旅行团，冰岛最热门的极光项目有省钱的大巴团、舒适的小巴团、奢华的极光船游与超级吉普旅行团等等；在冰岛最全的极光团页面上，你将发现各种主题、各种长度的极光行程。

另外，如果想要拍出最美的极光，除了考虑报名参加极光旅行团，也可以预定在冰岛郊外的住宿。推荐一个汇集了冰岛乡间度假小屋的住宿预订网站Bungalo；夜空晴朗的夜晚，在北欧特色的小木屋里一边喝着热可可，一边欣赏窗外的极光，还有什么体验比这更独一无二呢？